Ο οπτικός ανακλαστήρας είναι μια συσκευή στην οποία ένας πομπός φωτός και ένας δέκτης φωτός είναι διατεταγμένοι να βλέπουν την ίδια κατεύθυνση. ο πομπός προβάλλει φως και ο δέκτης ανιχνεύει το φως που ανακλάται από ένα αντικείμενο για να προσδιορίσει την παρουσία του. Συνήθως, ο μεταδοτικός τύπος αναφέρεται ως διακόπτης φωτογραφίας-, ενώ ο ανακλαστικός τύπος είναι γνωστός ως οπτικός ανακλαστήρας.
Η εφεύρεση του γωνιακού ανακλαστήρα χρονολογείται στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα. Ο σχεδιασμός και οι εφαρμογές του έχουν βελτιωθεί σταδιακά παράλληλα με την ωρίμανση της τεχνολογίας ραντάρ. Οι πρώτες στρατιωτικές εφαρμογές εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, όταν ο βρετανικός στρατός χρησιμοποίησε γωνιακούς ανακλαστήρες σε συστήματα αεράμυνας για να μπερδέψει το εχθρικό ραντάρ. Στη συνέχεια, οι γωνιακοί ανακλαστήρες βρήκαν τον δρόμο τους στην πολιτική χρήση, επιδεικνύοντας τις μοναδικές ανακλαστικές τους ιδιότητες σε εφαρμογές όπως σήματα κυκλοφορίας, πίσω φανάρια ποδηλάτων και πινακίδες κυκλοφορίας. Στη δεκαετία του 1960, οι εξελίξεις στην τεχνολογία κατασκευής πλαστικών οδήγησαν στην ευρεία υιοθέτηση ελαφριών,{6}}οικονομικών πλαστικών γωνιακών ανακλαστήρων, οδηγώντας περαιτέρω τη χρήση τους σε ποδήλατα, οχήματα και οδική σήμανση. Τον Ιούλιο του 1969, η αποστολή Apollo 11 τοποθέτησε έναν γωνιακό ανακλαστήρα στη σεληνιακή επιφάνεια για να μετρήσει την απόσταση μεταξύ της Γης και της Σελήνης.